Under paralympics i Beijing tävlar man bland annat i "goalball". Sporten utövas av synskadade idrottare över hela världen och sedan 1980 är goalball också en officiell gren under paralympics.

Ursprungligen utvecklades sporten för att hjälpa till vid rehabiliteringen av veteraner som mist synen under andra världskriget. Idrottsgrenen utvecklades med tiden till en tävlingssport och under sommarparalympics i Toronto 1976 var goalball med som uppvisningsgren.

Synskadade och normalt seende tävlar på lika villkor

I en goalballmatch spelar två lag mot varandra. I vardera laget finns tre spelare, en center och två backar. Förutom dessa är det tillåtet att ha tre reservspelare. Män och kvinnor tävlar skilt i goalball. Bollen är försedd med en pingla så att spelarna skall höra hur bollen rör sig och goalball kräver därför god hörsel. Goalball är faktiskt en av få sporter där synskadade och normalt seende kan tävla på lika villkor eftersom alla i laget spelar med bindel för ögonen. I vanliga fall använder man sig också av specialglasögon som gör att man inte ser någonting. Förutom inom mästerskap så som paralympics där spelarna för att få delta kan ha maximalt 10 procent synskärpa.

Kräver snabba reflexer och god hörsel

Spelet handlar i korta drag om att skjuta och försvara. Bollen kastas längs med planen och det andra laget försöker blockera bollens framfart genom att kasta sig raklång framför bollen. Ifall den passerar samtliga tre spelare i laget och går över mållinjen betraktas det som mål. Spelplanen är 18 meter lång och spellinjerna markerade med tejp för att det skall vara enkelt att orientera sig. Målet man siktar mot är nio meter brett och 1,5 meter högt och täcker hela kortsidan av planen. Spelarna håller sig på sin egen sida och framför sitt eget mål under hela spelets gång. För att lyckas i goalball måste man dels kunna skjuta med både hårdhet och precision, men god rörlighet och bra reflexer krävs också. Dessutom skall man ha en förmåga att läsa spelet. Och liksom i många andra sporter är ett tätt försvar a och o. Goalball är inget för försiktiga personer det går nämligen minsann undan här. De hårdaste skotten mäter en hastighet på uppemot 85 km/h. Så det gäller att vara både alert och stryktålig i denna idrottsgren.

Sveriges herrlag i goalball har varit väldigt framgångsrikt under de senaste åren. De tog brons i Sydney år 2000 och silver i Aten för fyra år sedan. Och under paralympics i Beijing gör även de svenska damerna entré på spelplanen i goalball.