I hjärtat av Beijings centrum ligger en av de mest berömda idrottsbyggnaderna i världen – Beijings nationella stadium. Arenan, även kallad Bird's Nest på grund av dess unika arkitektoniska karaktär, är för Beijing vad operahuset är för Sydney.

Arenan består av ett virrvarr av stålpålar som bildar en elegant form till denna världsunika byggnad. I själva verket blev arenan stadens symbol under OS i Beijing 2008, men den har fortsättningsvis varit en turistattraktion med tusentals besökare både från utlandet som från andra kinesiska städer.

Kinesiska muren symboliserar Kinas långa, ärofulla historia och kulturella arv. Den nya arenan å sin sida, representerar den moderna, samtida och ständigt föränderliga sidan av landet. Det har sagts att de olympiska spelen i Beijing var vändpunkten då Kina visade, sitt eget folk och världen, att Kina inte längre är steget efter de ekonomiskt mäktiga länderna utan har nått deras takt och är en like bland dem. Om denna förändring kunde illustreras med en bild så skulle det vara med en bild av Bird's Nest.

Efter OS och paraolympics har arenan använts relativt sällan. Under 2009 sattes en opera upp av den berömde regissören Zhang Yimou, mannen bakom olympiadens öppnings- och stängningsceremoni. Samma år hölls finalen av den italienska supercupen i Bird's Nest - men efter det har det varit ganska tyst i arenan.

Även om Bird's Nest stadium är ett vanligt turistmål så har besökarna minskat vilket har väckt oro kring hur man ska finansiera denna landets huvudsakliga olympiska arena. Under förra året fanns planer på att utrusta den med restauranger och butiker, men man övergav snabbt den idén.

Bird's Nest är en av världens största stålbyggnader. Den är cirka 300 meter lång och lika bred. Arealen är 21 hektar och höjden 70 meter. Under OS rymdes 91 000 åskådare men efter OS minskade man sittplatserna till 80 000.

Arenan har 80 000 sittplatser. (Bild: Radio86)

Från skiss till verklighet

Nationalarenan är ett samarbete mellan schweiziska Herzog and de Meuron och Kinas grupp för arkitekturdesign och forskning. Dessa upphovsmän valdes genom en tävling som påbörjades redan år 2001. Jury i tävlingen var både tävlingskommittén och beijingborna själva.

Ändå anklagades vinnarna för att byggnaden skulle vara för modern och saknade anknytning till traditionell kinesisk arkitektur. Men så fort arenan stod färdig tystnade dessa missnöjda röster snabbt.

Allt som allt har Bird's Nest kostat över 3 miljarder kronor. Efter byggnadsstarten år 2003 dröjde det inte länge förrän kostnaderna sköt i höjden. Därför tvingades man utelämna arenans tak. Men enligt experter gjorde det beslutet att byggnaden blev mer jordbävningssäker. Detta är en viktig faktor eftersom Beijing ligger på en aktiv jordbävningszon. Därför planerades och byggdes arenan till att klara skalv på upp till 8 på richterskalan.

Beijings nationalstadium syns vida omkring. (Bild: Radio86)I slutet av januari i år öppnade Chocolate Wonderland, Kinas första chokladtemapark, i Bird's Nest Stadium. På denna tremånadersutställning kan man beskåda världens största kopia av kinesiska muren, soldater från terrakottaarmén i naturlig storlek och chokladvattenfall. Om man besöker Beijing i vår ska man passa på att besöka Chocolate Wonderland, om inte annat så för att se Bird's Nest och för att hålla denna unika arena levande.