En oroväckande brand bröt ut i en skyskrapa på måndag kväll i östra Beijing. Ögonvittnen rapporterar att branden uppstod i samband med ett jättelikt fyrverkeri som skjöts upp från ett hustak i närheten.

Avslutningen av det kinesiska nyårsfirandet firades i måndags med mäktiga fyrverkerier runt om i den kinesiska huvudstaden och enligt de preliminära undersökningarna var det också fyrverkeripjäser som orsakade branden.

I den förstörda byggnaden, som är en del av Kinas centraltelevision CCTV:s huvudkvarter i Beijing, fanns ett kulturcenter för TV. Byggnaden inhyser även biografer och ett utställningsområde samt lyxhotellet Mandarin Oriental Hotel.

Branden härjade i över fem timmar och spred sig snabbt till hela byggnaden. Nyhetsbyrån Xinhua rapporterar att man hittade spår av fyrverkeripjäser på hotellets tak.

600 brandmän och 85 brandbilar hade kallats till platsen. En brandman fick sätta livet till och sex andra brandmän skadades i samband med släckningsarbetet. Även en byggnadsarbetare ådrog sig svåra skador, meddelar Luo Yuan chef för brandkåren i Beijing till CRI.

Släckningsarbetet av den 159 meter höga skysprapan försvårades av den hårda vinden. Inuti byggnaden hade man inte heller ännu tagit i bruk sprinklersystem, sade Luo till CRI.

Hotellbyggnaden är belägen endast 200 meter från det futuristiska CCTV-tornet som blivit ett landmärke i Beijing. CCTV-tornet klarade sig dock utan skador. Båda byggnaderna har ritats av den kända holländska arkitekten Rem Koolhaas arkitektbyrå Office of Metropolitan Architecture.

Trafiken längs den tredje ringvägen stannade helt och hållet på grund av eldsvådan under måndag kväll.

Den finska ambassaden i Beijing är belägen på andra sidan ringvägen mittemot det eldhärjade hotellet. Jussi Rauhala som arbetar vid ambassaden sade till Radio86 på tisdag morgon att trafiken löper normalt igen.

”Konstruktionen står kvar som ett skelett”, sade Jussi då han i morse blickade ut över hotellbyggnaden från sitt fönster.

Olyckor på grund av fyrverkeripjäser är vanliga i Kina och åren 1994 till 2005 införde man totalförbud över avfyrandet av smällare och fyrverkerier i huvudstaden.