Kinas statsråd har upphävt ett 10 år gammalt förbud mot inträde i landet för HIV- och AIDS-smittade. Justeringen kommer bara dagar innan dörrarna till Shanghai Expo slås upp, miljontals utländska besökare förväntas besöka den sex månader långa utställningen.

Regeringen har tidigare upphävt förbudet tillfälligt under stora evenemang, som OS i Beijing 2008, men lagarna som ligger till grund för förbudet ändrades inte. Gränskarantänlagen och lagen för kontroll av främlingars in- och utresa antogs under 1980-talet och förbjöd resenärer med diverse sjukdomar att komma in i Kina.

Statsrådets beslut till ändring togs den 19 april och med premiärminister Wen Jiabaos underskrift på förordningen trädde ändringen i kraft den 24 april, skriver New York Times.

“Tidigare såg Kina HIV och AIDS som en importerad sjukdom relaterad till en fördärvad livsstil. Nu hanterar regeringen det utifrån ett folkhälsoperspektiv,” säger Zhang Beichuan, medicinsk professor på Qingdao-universitetet.

Mellan 450 000 och en miljon kineser beräknas ha HIV eller AIDS. Deras förespråkare ser upphävandet av reseförbudet som en indikation på att attityderna mildras.

”Revideringen är ett ljus i mörkret för oss, vi har förespråkat rättigheter för människor som har HIV i åratal och nu vet vi att vi inte gjorde det i onödan,” säger He Tiantian, en HIV-smittad kvinnlig AIDS-aktivist i trettioårsåldern.

“Likväl tar det tid att få ett slut på diskrimineringen, men ändringen i regeringens ståndpunkt kommer att hjälpa till att ändra den allmänna attityden mot den här gruppen människor.”

“Restriktionerna mot utlänningars inträde har spelat en extremt begränsad roll i kontrollarbetet och sjukdomsförebyggandet i vårt land, istället har det upprepade gånger varit ett hinder för oss i värdskapet för åtskilliga internationella evenemang,” citeras en icke namngiven regeringstjänsteman i Legal Daily.

Beslutet upphäver också ett förbud mot besökare med spetälska.