Föreställ dig hur du lämnar ifrån dig din allra käraste ägodel med förhoppningen om att du ska få någonting ännu värdefullare i gengäld. Föreställ dig att det är något som aldrig skulle gå att reparera eller ersätta. Och föreställ dig sen hur det skulle kännas att efter att du lämnat ifrån dig det allra värdefullaste så visar det sig att det du får tillbaka är precis ingenting.

Så skulle ett helt liv kunna sammanfattas. Ett liv som levdes av Sun Yaoting, Kinas siste eunuck. Vid sex års ålder bevittnade han en hemkomstceremoni när Kinas högste eunuck, Xiaode Zhang, återvände hem till den förbjudna staden och det kejserliga palatset. Med tanke på Zhangs bakgrund som bondson så var Sun överväldigad över hans rikedom och den respekt man visade honom. Där och då bestämde han sig för att också han skulle bli en eunuck, tjäna kejsaren och samtidigt rädda sin egen familj från den fattigdom och de orättvisor som förföljt dem genom livet.

När han var åtta år gammal blev han kastrerad av sin far. Suns genitalier skars av med ett rakblad i deras hem. Smärtan var så enorm att Sun låg i koma tre dagar och sedan var sängbunden i två månader i stort sätt utan att kunna röra sig.

Och just när han började återhämta sig så nådde till sist nyheterna från Beijing fram till deras lilla by. Kejsare Pu Yi hade abdikerat. Pu Yi frånsa sig tronen samtidigt som Sun stympades för att kunna tjäna honom.

Sun Yaotings liv var fyllt med ögonblick som det här. Ögonblick då alla pusselbitarna nästan föll på plats. Rätt platser vid fel tidspunkter. Så nära men ändå så långt borta. Det här förklarar det vemod som löper som en röd tråd genom boken The Last Eunuch of China: The Life of Sun Yaoting, en biografi som skrivits av Suns nära vän Jia Yinghai.

Sun Yaoting (till vänster) tillsammans med föreståndaren för Beijings Guanghuatempel. (Bild: china.org.cn)Eunucker har en väldigt speciell om än inte alltid så bekväm plats i den kinesiska kejserliga historien. Endast män som kastrerats var tillåtna att beträda de innersta heliga platserna i den förbjudna staden och på grund av sin närhet till den kejserliga familjen så var de invigda i mängder av hemligheter och bakom kulisserna hade de möjligheten att kunna influera och påverka makthavarna.

Men samtidigt låg deras liv i händerna hos dem som de tjänade. För minsta lilla fel eller att bryta mot minsta lilla regel var straffet ofta att slås blodig eller i vissa fall även avrättning. Det här var den värld som Sun Yaoting efter många om och men till sist befann sig i.

Biografin The Last Eunuch of China: The Life of Sun Yaoting skrevs färdig tio år efter Suns död. Efter att ha spenderat sina sista år med att ta hand om Beijings tempel tillsammans med sin adopterade son så dog Sun 1996. Boken har just översatts till engelska och baserar sig på över hundra timmar av intervjuer. Den har beskrivits som ”allt du skulle kunna vilja veta om den fruktansvärda proceduren att förvandlas till en eunuck, och därtill mycket som du antagligen inte ville veta.”

Sun var tvungen att använda sig av vartenda uns av intelligens och list som stod till hans förfogande för att överleva den tumultartade värld som var Kina under den första halvan av 1900-talet. Han var fångad mellan en instängd tillvaro med den kejserliga familjen och en värld utanför som i bästa fall såg honom som en kuriositet och i sämsta fall som någon skrämmande och missbildad.

Endast eunucker fick beträda den förbjudna stadens allra heligaste. (Bild: Radio86)I Kina ligger trots allt många tunga ansvar på en sons axlar. Det främsta av dem var kravet på att i sin tur avla sina egna söner som kunde hedra sina förfäder. Ett ofta återkommande tema i boken är den gamla kinesiska tanken att av alla de brott du kan begå mot dina föräldrar så är det värsta att inte fostra en egen son.

Sun Yaotings liv är en fantastisk och värdefull berättelse om livet inom den förbjudna stadens väggar. Samtidigt får du som läsare en intressant inblick i ett land i förändring och får följa historien från Qingdynastins fall till kulturrevolutionen.

Bitvis ger beskrivningarna dig en klump i halsen, mycket på grund av att de återges på ett så rättframt och enkelt sätt. Bilderna som målas upp av konspirationer, förräderi, misshandel, dold sexualitet och mord förstärks eftersom de återberättas med en nästan klinisk exakthet.
The Last Eunuch of China: The Life of Sun Yaoting är en fantastisk berättelse om den trasiga värld som eunuckerna levde och verkade i.