I veckans Fritt formulerat så tar Fredrik och Antonia sig en titt på sködpaddan inom den kinesiska mytologin. Är det verkligen rätt att räkna den till ett av de fyra stora sagodjuren? Sköldpaddor finns ju faktiskt på riktigt!

A: Ska vi ta och fortsätta vår vandring vidare genom den kinesiska mytologin kanske. Vad har vi kvar?

F: Jo, i vår serie om de fyra mäktigaste mytologiska varelserna i Kina så har vi ju så långt betat av draken och enhörningens avlägsna släkting qilin. Kvar har vi fenghuang som påminner om fågel fenix och såklart jättesköldpaddan som vi ska prata om idag.

Fusk är det första ordet som dyker upp i mitt huvud när jag tänker på kineser och sköldpaddor! Varför anses de vara sagovarelser? Sköldpaddor finns ju faktiskt på riktigt. Du hittar dem i närmaste djurpark eller om du smiter in i vilken djuraffär som helst.

A: Men Fredrik, kineserna skiljer ju faktiskt på den mytologiska sköldpaddan och den vanliga. Ser man till namnet för den mytologiska, gūi xiān, så betyder ordet gūi ”sköldpadda” och ordet xiān någonting i stil med en "odödlig figur". Den sköldpadda som man kan ha som husdjur heter däremot wū gūi.

F: Du har helt rätt, men jag känner ändå inte att de spelar i samma liga som drakar, enhörningar eller andra påhitt. Nu ska jag inte sitta och favorisera vissa mytologiska varelser framför andra, men jag kan inte låta bli att tycka att sköldpaddan är lite löjlig.

A: Okej, okej, det är tydligt att du inte är imponerad. Men du får komma ihåg att 1,3 miljarder kineser tycker någonting helt annat. Jag tycker att den mytologiska varianten är riktigt häftig som den brukar avbildas med draköron, flammande tentakler och en lång hårig svans.

F: Jo, det finns ju faktiskt en anledning varför sköldpaddan hör till de fyra mäktigaste. Men det handlar ganska mycket om gamla bedrifter. Det är först och främst i olika skapelseberättelser som vi hittar den.

Enligt en av de kinesiska skapelseteorierna så var det Pan Gu som skapade världen och Nü Wa som sen såg till att hålla ordning genom att delegera till de fyra sagodjuren uppgiften att hålla uppe himlavalvet. Draken i öster, qilin i väster, fenghuang i söder och så sköldpaddan i norr.

A: Jag har läst en variant på den skapelseberättelsen. Där skapade Pan Gu världen tillsammans med sagovarelserna efter att de kläckts fram ur ett kosmiskt ägg. Och i den berättelsen var det sköldpaddans skal som blev himlavalvet.

F: Jo, det finns många varianter. Den finaste ändå måste vara när havets och eldens härskare – Gong Gong och Zhu Rong – råkade slå sönder himlen i (vi får anta) ett ganska vilt gräl så var Nü Wa tvungen att lappa ihop det hela. Då lät hon himlen vila på sköldpaddans fyra ben och sen smälte hon ihop stenar av sju olika färger och använde den här smältan för att klistra ihop sprickorna i himlen. Men hon lyckades inte helt, ibland kan man fortfarande se sprickorna, och där har vi också förklaringen till regnbågen.

A: Men allt det här var ju för länge sedan, sköldpaddan är ju än idag en väldigt stark symbol i Kina. Framför allt så är den en symbol för vishet. Och i och med att den lever så länge så har den också blivit en symbol för ”det bestående”, för långt liv och ibland till och med odödlighet. Det är därför det är vanligt med sköldpaddefigurer som prydnader både på byggnader för att de ska stå länge, och vid begravningar.

F: Jo, och på tal om statyer och figuriner, en sak som ska hållas i bakhuvudet är att... ute i själva riktiga verkliga havet så kan ju faktiskt två sköldpaddehanar ”bestiga” samma fruntimmer samtidigt, ni har säkert sett i naturfilmer hur den här stackars sköldpaddehonan simmar omkring med två herrar på skalet. Det här ska hjälpa ungarna att få den bästa tänkbara uppsättningen gener. Det får inte blandas ihop med de figurer man ser i Kina med tre sköldpaddor ovanpå varandra. De symboliserar en moder med sina barn och står för hälsa, familjeliv och goda relationer. Nu är jag så obekväm att jag tror att vi bryter här.

A: Ja, vi kanske ska göra det. Så bränner vi istället krutet i under veckorna som kommer på fenghuang!