Den kanske mest framgångsrika bordtennisspelaren genom tiderna, den “lilla jätten” Deng Yaping hade aldrig problem med sina tävlingsmotståndare. Däremot fick hon alltid höra att hon är för kort till växten för att få delta i det hon ville.

Deng Yaping föddes i Zhengzhou i Henanprovinsen den 5 februari 1973. Sin fantastiska idrottskarriär inledde hon med att vinna provinsmästerskapen i bordtennis redan som nioåring, men eftersom hon var så liten till växten bereddes hon ingen plats i provinsens bordtennislag. Som 13-åring vann Deng de nationella mästerskapen, men nekades återigen tillträde till det nationella laget på grund av sin längd. År 1989, endast 16 år gammal hade Deng nått toppen då hon tillsammans med Qiao Hong vann världsmästerskapet i dubbel. Två år senare vann den knappa 1,50 meter långa Deng världsmästerskapet i singel mot sydkoreanska Li Bun-hui.

Fler titlar än någon annan i bordtennis

Deng drog sig tillbaka från sin aktiva karriär som 24-åring och hon hade då vunnit fler titlar än någon annan i bordtennis. Hon kan stoltsera med hela fyra olympiska guld, som hon vann både i singel och dubbel under OS i Barcelona -92 och Atlanta -96 tillsammans med Qiao Hong. Dessutom kan hon titulera sig världsmästare i bordstennis 18 gånger om! Mellan åren 1990 och 1997, sex år i rad, rankades hon etta i världen och fick behålla titeln som den bästa kvinnliga bordtennisspelaren. Hon har också röstats fram som århundrades bästa kvinnliga kinesiska idrottare och 2003 fick hon sin plats i den ärevördiga International Table Tennis Federation Hall of Fame.

Deng Yaping har haft framgångar på såväl idrotts- som studiefronten. (Bild: CRI)

Fortfarande aktiv på toppidrottsnivå

Efter att Deng avslutat sin aktiva karriär som bordtennisspelare valdes hon 1997 till medlem av den Internationella Olympiska Kommittén. Deng har en examen från Tsinghua universitetet och universitetet i Nottingham och har också doktorerat i ekonomi vid Cambridge. Hennes ämnesområde är marknadsföring och hon har arbetat bland annat för den olympiska organisationskommittén i Beijing. Alldeles nyligen utnämndes Deng till chef för den olympiska byn under OS i Bejing 2008 med motiveringen att hon som toppidrottare har en god insikt i att tävla utomlands och vet vilken typ av service idrottarna behöver. Dessutom behärskar hon bra det engelska språket. Deng kommer att handha byggandet och skall också medverka i förberedelserna för att ta emot idrottarna under OS.

Dyrkan av förebilden Deng sitter i

Förra året gifte sig Deng med Lin Zhigang, även han bordtennisspelare, och paret har en son tillsammans. Den genom tiderna mest framgångsrika bordtennisspelaren figurerar fortfarande i toppidrottssammanhang. I Kina ses “den lilla jätten” fortfarande som en förebild och i många hem dyrkas hon nästan som en husgud…