Bland de grönskande kalkstensbergen i Yangshuo ligger Luo Mei Juans unika taijiskola. Skolan är en dröm som blivit förverkligad om en plats lågt borta från storstadsdjungelns bullrande, överfyllda gator. Det är en eftertankens tillflyktsort, där besökare får chansen att träna taiji, qigong, yoga, massageterapi samt till och med lära sig laga vegetarisk mat på kinesiskt vis.

Skolans ägare, Mei, visar upp sin breda talang genom att undervisa i samtliga färdigheter. Hennes talang underlättade dock inte den långa vägen till att bli Long Tou Shanskolans ägare. Att överta skolan blev långtifrån gjort i en handvändning. Mei föddes, kan man säga, med kampsport i blodet eftersom både hennes far och farfar varit taiji-mästare.

—Tyvärr tyckte inte min far att flickor skulle träna taiji. Varje gång som jag smög in för att se på när min far undervisade blev jag bryskt tillsagd att gå därifrån. Det var menat att min bror skulle föra taijitraditionen vidare i vår familj även om han inte ens alls var intresserad, erinrade sig Mei.

Vid 18 års ålder så hade Mei trots allt blivit lärare i taiji och hon började studera kampsporten på allvar. Hon återvände hem efter år av träning och visade sin far vad hon lärt sig. Den gamle taiji-mästaren var inte nöjd med sin dotters rörelsemönster och bestämde sig därför att ta tillbaka sitt löfte att aldrig lära Mei.

—Sedan dess har han blivit stolt över min utveckling och vad jag åstadkommit – både inom inre och yttre kampsport, ler Mei stort, uppenbart stolt över att hon nu har sin egen skola.

Vid sidan av kampsporten har Mei även studerat massage- och akupunkturterapi, som båda är en naturlig del av livet för en utövare av taiji. Taiji och massagebehandlingar har hjälpt till att lindra Meis allvarliga knäproblem.

—Jag känner mig mycket bättre nu jämfört med då jag var 18, säger Mei som är ett gott bevis på att skönhet och högt fysiskt välmående och en vältränad kropp inte är unnat endast unga människor. Mei har en tonårsson, men Mei själv ser knappt ut att vara trettio.

Multinationell morgongymnastik

Då klockan slår 6:30 på morgonen samlas en munter grupp av Meis studenter på gården framför skolan. Idag består gruppen av morgonpigga figurer från Kina, Tyskland, Finland, Danmark och Israel. Innan de beger sig iväg på en joggingtur i området så knackar Mei på dörren hos de studenter som fattas i gruppen för att se om de inte vill hänga på. Men dörrarna förblir stängda och tydligen har gårdagskvällens filmförevisning gett sitt utslag i gruppen.

Inte ens morgonstelheten tycks dämpa ivern i den heterogena gruppen då de far fram i fotspåren efter deras energiska taijimästare mot strandbankerna vid floden Li. Varje morgon agerar denna plats som scen för dagens traditionella qigongpass. Eal, som kommer från Israel, berättar att han hörde talas om Meis skola via en vän som besökt Yangshou.

—Jag har spenderat över 6 månader på skolan och jag planerar att stanna ett år eller två, om jag får jobb, vill säga. I Israel sparade jag pengar för ett år så att jag kunde ta mig till Yangshou och lära mig kinesisk kampsport. Om min budget kraschar tänker jag tjäna pengar genom att lära lokalbefolkningen engelska, säger Eal medan vi tränar på att höja vår qi-energi enligt Meis instruktioner. Efter den första qigongövningen går solen upp och vi hör rop ifrån sjön när lokalbefolkningen går ner och tar sitt morgondopp i floden denna kyliga oktobermorgon.

—Min långsiktiga dröm är att en dag lära ut taiji. I Israel läste jag till massör. Jag tycke att taiji är ett sätt att hjälpa människor, en slags terapi för kroppen. Taiji lär folk att slappna av sina kroppar och acceptera sig själva, reflekterar Eal mot slutet av vår halvtimmeslånga träningspass.

Träningen gjorde verkligen att man kände sig avslappnad – och hungrig. Våra magar tackade oss efter att joggat tillbaka till skolan och belönat oss med en välförtjänt frukost.

Tofu, sjögräs och lite köttfärs

De studenter som sover och äter på skolan får nöjet att njuta av den rikliga och delikata vegetariska mat som lagas av skolans kock, Ma. Det är Mei själv som sköter malagningskurserna, men Ma tar vanligtvis hand om frukost, lunch och middag. På menyn kan man hitta många läckra vegetariska rätter där flertalet är baserade på tofu. Hemodlade grönsaker från skolans eget växthus i kombination med sjögräs, ris och proteinrika sojaprodukter utgör, vad Mei säger, grunden för en hälsosam diet.

—Jag är ett undantag här. Jag har lyxen att få en bit köttfärs ibland, skattar Eal. Jag kunde inte tänka mig ett liv utan att någonsin äta kött!

Mei skakar på huvudet och ler. Hon säger att Eal äter för mycket kött och socker. När Ma rullar in en femrätters-frukost serverar Mei samtliga gäster. Slutligen intar hon sin moderliga roll och ser till att alla har fått nog innan de lämnar bordet för lite siesta.

Efter en kort tupplur har det blivit dags för taiji-övningar. Meis kurser passa elever från alla nivåer eftersom alla kan avancera i sin egen takt. Det händer att någon elev utmanar Mei och det är ganska inspirerande att se en liten kvinna kasta en lång, grov dansk man till marken och sedan utbrista i ett fnittrande till råga på allt.

—För mig är det viktigaste med taiji inte att lära sig färdigheter för strid, utan att upprätthålla en god fysisk kondition. Folk har lättare att acceptera tanken på att en kvinna utövar taiji när målet är att främja ett fysiskt välmående i stället för att slå fienden, svarar Mei blygsamt då folk uttrycker sin beundran för hennes färdigheter.

Taiji för folk i alla åldrar och fysiska förmågor

För närvarande finns det mindre än tio permanenta elever som bor på Meis skola. Många av skolans elever är tillfälliga turister vars nyfikenhet har fångats av Meis annonser och vilka sedan tar sig till bergsbyn för att se vad det handlar om.

Alla är välkomna att stanna på skolan och medverka i taiji-kurserna, även om de är noviser. Inte ens ålder är ett hinder eftersom taiji är en form av övning som passar alla som är kapabla att utföra fysiska rörelser och är intresserade av att utveckla sig själva.

—Om du kan gå så kan du öva taiji, säger Mei. Beroende på vilka mål du satt så kan du antingen använda taiji till att höja din fysiska kondition eller till att lära dig stridskonst som du kan använda till att försvara dig själv. Framför allt handlar taiji om att lyssna till din kropp och dig själv i allmänhet.

Efter att ha vistats på skolan i tre dagar, så var det med sorg i hjärtat som vi lämnade den vita byggnaden belägen på en kulle i en apelsinlund och dess glada invånare. Jag lovade Mei att återvända en dag och att jag skulle fortsätta utöva qigong varje morgon hemma i Finland igen.

Under de mörka vintermorgnarna så känns det bra att vakna upp lite tidigare och accumulera qienergi för dagen. Av någon anledning så verkar inte qienergin i mitt lilla vardagsrum vara lika kraftfull som energin jag fick på strandbanken vid Lifloden. Men kanske det bara är en fråga om smak.

Blev du nyfiken på skolan och vill veta mer? Klicka här