Suzhou, även kallat orientens Venedig ligger vid Taihusjön i den södra delen av Jiangsuprovinsen. Suzhou ligger bara omkring 12 mil från Shanghai, så det är lätt att ta sig dit även för en kortare visit. Staden ruvar på en 2500 årig historia och är en av de äldsta städerna i Yangtzedeltat. År 514 före vår tideräkning etablerade kung Helu av Wu-folket Suzhou som sin huvudstad och gav den namnet "Den stora staden Helu". Suzhou blev därmed vaggan för Wu-kulturen. Kung Helu ligger begraven i Huqiu, eller tigerkullen, som är en av de mest besökta platserna i Suzhou.

Temat för staden är verkligen vatten. Genom Suzhou löper ett nätverk av kanaler och broar. Den stora hangzhoukanalen som går från Beijing till Hangzhou flyter genom staden. Staden är också känd för sina undersköna, prunkande trädgårdar. Den västra utkanten av Suzhou kantas av vackra kullar och österut täcks landskapet av sjöar och dammar. Det var Marco Polo då han besökte staden under sina resor i Kina som ansåg att Suzhou var som en kopia av Venedig. Därav kommer dess smeknamn "Orientens Venedig".

Trädgårdarna i Suzhou anser många representera den bästa och vackraste landskapsarkitekturen söder om Yangtzefloden. Suzhou har mer än 180 berömda klassiska trädgårdar som förgyller atmosfären i staden.

Det var under Songdynastin, när trädgårdskonsten blev populär som de första trädgårdarna kom till i Suzhou. Numera finns där tio olika klassiska trädgårdar som öppnats för allmänheten och de representerar arkitektur från Song-, Yuan- och Qingdynastierna.

I Suzhou finns ett oändligt virrvarr av gator och gränder som löper mellan de historiska gamla byggnaderna. I staden finns omkring 400 broar och 72 kanaler, vilket får en att förstå vilket intryck staden måste ha gjort på Marco Polo. Här kan man gå i timtal och beundra de vackra gamla byggnaderna, besöka exotiska restauranger och tavernor och pubar längs med kanalerna. När skymningen faller tänds de röda lyktorna utmed gatorna och kastar ett romantiskt rött sken över omgivningen.

Ett av de mest populära områdena i Suzhou är Tongli som har en mer städad och om möjligt, ännu mer intim och romantisk miljö.

Suzhou har alltid varit ett av de viktigaste ekonomiska centrumen i Kina. Ända sedan 1300-talet har det bästa sidenet i Kina tillverkats här. Så om du besöker Suzhou, passa även på att besöka någon av de många sidenspinnerierna som finns i området.

Tigerkullen (Huqiu)

Tigerkullen ligger ungefär 3,5 kilometer nord- väst om Suzhou. Denna plats är en av de mest välbesökta i Suzhou och bjuder på en fantastisk syn. Kullen är berömd från 500-talet före vår tideräkning då den var favoritplats för He Lu, kung över Wufolket. Tigerkullen blev även hans gravplats. Enligt legenden såg folket en vit tiger ligga hopkrupen på hans grav, och därav kommer namnet Tigerkullen.

Kullen är inte hög, bara 30 meter. På den växer uråldriga träd och här står även en tusen år gammal pagoda. Andra sevärdheter man kan finna på platsen är Duanliangdian, källan Hanhanquan och molnstenstempelpagodan Yunyansita, vilken även kallas för Huqiupagodan. Den sju våningar höga oktagonala pagodan stod färdig år 961. Den är 54 meter hög och byggd av tegel. Den arkitektoniska stilen liknar den hos Leifengpagodan i Hangzhou.

De svallande vågornas paviljong (Canglangting)

Belägen nära Sanyuanfang i stadens södra del ligger denna paviljong i en av de äldsta trädgårdarna i Suzhou. Trädgården byggdes av poeten Su Shunqin (1008-1048) under den Norra Songdynastin och sträcker sig över en hektar mark. Byggnaderna är belägna kring en kulle på vilken grönskande träd och bambu växer längs med slingrande stigar. På toppen av kullen finner man den vackra "De svallande vågornas paviljong".

Lejondungen (Shizilin)

Lejondungen ligger nära Yualinvägen. Denna trädgård grundades år 1350, och namnet fick den från dess lejonformade klippor.

Trädgården, på ungefär en hektar, ligger runt konstgjorda kullar som byggts upp av stenar från Taihusjön.

Nästan hälften av trädgården upptas av dessa kullar, där den högsta kullen kallas för lejontoppen (Shizifeng). Berömda kalligrafimålare från Songdynastin har gjort inristningar i stenarna.

Den ödmjuke förvaltarens trädgård (Zhuozhengyuan)

I närheten av lejondungen ligger Den ödmjuke förvaltarens trädgård som daterats från Mingdynastin.

Denna enorma trädgård upptar hela fem hektar och är en av de största i Suzhou. Landskapet domineras av kullar och vattendrag. Alla större byggnader i trädgården vetter mot vatten. Trädgården är uppdelad i tre sektioner, där varje sektion har en utsökt sal i mitten som omges av paviljonger, broar och konstgjorda kullar och vattenpaviljonger. Trädgården är som ett fantastiskt bergslandskap med sjöar och floder, fast i miniatyr. Att strosa här kräver tid till lugn och ro så att man kan insupa och uppleva det vackra landskap trädgården representerar.

Den kvardröjande trädgården (Liuyuan)

Utanför Chengmanporten ligger denna prunkande trädgård, även den byggd under Mingdynastin år 1525. Här har man försökt att rymma så mycket som möjligt av träd, buskar, vatten och paviljonger på den tre hektar stora ytan. Trädgården är indelad i fyra sektioner med slingrande korridorer på över en kilometer.

Fiskarens trädgård (Wangshiyuan)

Den minsta trädgården i Suzhou, som är väl värd ett besök, ligger på Shiquangatan utanför Fengmanporten i sydöstra Suzhou.

Denna utsökta lilla trädgård byggdes redan under Songdynastin (1127-1279) och byggdes omigen under Qingdynastin. Den designades på ett sådant vis att trädgården smälte samman med själva huvudbyggnaden.

Trädgården är indelad i tre delar. Den största trädgården ligger i mitten och omger en damm med blommor, träd, konstgjorda kullar, stenar och byggnader.

Den västra delen är en trädgård som endast är avsedd för ägaren. Själva boningshuset ligger i öster. Besökare i denna trädgård får en känsla av att här finns en trädgård i en trädgård, och ett nytt landskap bakom ett landskap.

Kyligakullens tempel (Hanshansi)

I utkanten av Suzhou finner man många intressanta historiska platser. En av dessa är Kyligakullens tempel, eller Hanshansitemplet. Detta tempel restes under perioden mellan år 502 till 519. Namnet fick templet av en munk vid namn Hanshan som tjänade som abbot här under Tangdynastin. Inne i själva tempelkomplexet finns många intressanta korridorer och salar och andra byggnationer. Här finns till exempel ett mycket berömt klocktorn (Zhonglou) man kan besöka.

Suzhou med alla dessa vackra trädgårdar är vekligen väl värd ett besök. Men kom ihåg, även om staden bara ligger en timmes tågresa från Shanghai och du planerat att endast ta en heldag här, se till att ta dig tid att uppleva dessa unika trädgårdar och lämna all stress bakom dig. Suzhou är en plats att njuta på.

Källor: Wikipedia, china.org

Foto: New Star Publisher, CNS