Kunming är den sköna huvudstaden i Yunnanprovinsen som ruvar på mer än 2 400 år av blomstrande, rik kulturhistoria. Staden var en viktig handelsport till den forntida sidenvägen där handel bedrevs med Tibet, Sichuan, Myanmar och Indien. Idag är Kunming det politiska, ekonomiska och kulturella centrumet i Yunnan.

Kunming som ligger i centrala Yunnan, norr om Dianchisänkan, omges på tre sidor av höga berg, där en sida öppnar upp sig mot Dianchisjön.

På grund av dess behagliga klimat och grönska året runt kallas Kunming "Den eviga vårstaden". Staden är välkänd för sin rika flora och undersköna blomsterprakt. Kunming är för många besökare den ultimata blomsterstaden. På marknads- platserna finner man en blomsterprakt utan like. Ingen lämnar Kunming utan en bukett med azaleor, krysantemum eller några av de hundratals andra blomsorterna som finns att köpa.

Det man först lägger märke till när man besöker Kunming är den otroligt avslappnade stämningen som råder i staden. Här finns inte ett spår av de andra storstädernas ständigt stressiga och smogfyllda atmosfär. I Kunming rusar ingen fram – här strosar man lugnt längs med esplanaderna och sitter på tehusen och avnjuter sitt te i lugn och ro. I parkerna ligger folk på gräsmattorna och tar det lugnt och läser en bok eller sportar.

Ingen är på väg någonstans. Här finns tid att njuta. Man kan inte tro att man befinner sig i en enorm miljonstad.

Det känns snarare som om man befann sig på en lugn liten kurort.

Något annat som även får en att tro att man befinner sig på en mindre ort är prisnivån i staden. Allt är otroligt billigt om man ser till västerländska mått.

Beijing kan många gånger vara nästan tio gånger dyrare än Kunming, så staden är verkligen en plats att shoppa loss på!

Matkultur

Kunming är även välkänd för sina delikata maträtter som är högt uppskattade i gourmand-Kina. Kunming är precis som resten av Yunnanprovinsen välkänt för sin mångsidiga kokkonst, inte minst eftersom provinsen består av 26 olika minoritetsgrupper.

I provinsen finns ett enormt utbud av spännande maträtter, varav några traditionella specialiteter är grytstekt kyckling, ananas med brunt ris, tofu och getmjölk. Det äts också stora mängder nudlar och Yunnan-odlat ris.

Det är också populärt med "Över-bron risnudlar" och Xuanweiskinka. Dessa kan avnjutas både på kända lokala restauranger samt på den berömda nattmarknaden. På nattmarknaden kan man välja mellan många olika etniska kök och man behöver garanterat aldrig gå hungrig inpå småtimmarna.

I Yunnan finns det nämligen gott om delikata råvaror som inte går att få tag på någon annanstans. Det växer till exempel gott om svamp i området. En annan känd Yunnandelikatess är färsk getmjölksost som man serverar stekt. Osten är mild till smaken och påminner lite om mozzarella.

Något man bör komma ihåg vid ett besök i Kunming är att prova på så många spännande maträtter som möjligt. Även om maten kan vara kryddstark så är den delikat och framförallt: billig! 6 olika rätter kan kosta så lite som 59 kronor! Och då räcker det till långt fler än sex personer.

Vegeterianer bör dock tänka på att Kunmingkockar använder kött som en krydda och trots att du ber om köttfri tofu så kan det mycket väl hända att den serveras med skinkbitar. Så pass på vad du sätter tänderna i!

Något annat som Kunming är känt för är sitt pu'er te, som dricks av alla finsmakande teälskare. Teet är mörkt och jordiskt, och värderas högt. Så inget att satsa på för det är inget för en tom plånbok. Däremot kan man göra många andra te-fynd, eftersom te i Kunming kostar en femtedel av vad det kostar i Beijing.

Kulturlandskap

Kunming är rik på kultur. Staden är uppsamlingsplatsen för många av Yunnans minoritetsfolk, såsom Han, Yi, Bai och Miao. Varje minoritetsgrupp har sin egen kulturfestival, som till exempel Yi-folkets fackelfestival och Gyllenetempelfestivalen, för att nämna några.

Kunmings hissnande höglandslandskap, karstlandskap och branta landformationer med många olika exotiska och historiska platser kan beskådas vid bland annat Dianchisjön, den berömda "Stenskogen" och "Den etniska byn".

Stenskogen

Kunming, Yunnanprovinsens huvudstad är väl värd ett besök – inte bara på grund av sitt behagliga, varma klimat, utan också för sitt vackra landskap. En av de mest berömda attraktionerna är "Stenskogen" (Shilin), som varit berömd ända sedan Ming Dynastin (1368-1644) för att vara det "Första underverket i världen".

Stenskogen är belägen i Lunan Yi nationens autonoma region och ligger ungefär 120 kilometer från Kunming. Det tar cirka tre timmar att ta sig dit med bil.

Området täcker ett cirka 400 kvadratkilometer stort område och består av både små och stora stenskogar och andra intressanta utsiktsplatser. Det sägs att "Om du har besökt Kunming utan att ha sett stenskogen har du slösat bort din tid". Ja, många anser att just stenskogen är en av Yunnanprovinsens viktigaste attraktioner.

När man vandrar genom stenskogen kan man inte låta bli att förundras över de mäktiga stenformationerna. Detta landskap är av en annan värld. Här finns stora stenskogen, lilla stenskogen och Naigu stenskog.

Enorma stenpelare sträcker sig mot skyn och bildar en mystisk labyrint där man kan finna gömda figurer föreställandes djur, växter och till och med människor. Vissa är spökligt eleganta, andra karga och nötta. Alla verkar de så levande med sin egen speciella karaktär.

Den underjordiska stenskogen i Zhiyungrottan grenar ut sig till ett grottsystem på runt tre kvadratkilometer. Grottorna rymmer märkliga stenformationer som får fantasin att flöda.

Här finns också den märkliga vindgrottan, som består av Penfenggrottan, Hongxikällan samt en underjordisk flod. Råkar du befinna dig där mellan augusti och november kan du få beskåda märkliga utspel i grottan, där vindbyar som håller i sig mellan 2-3 minuter sveper ut från grottan var trettionde minut.

Longsjön, som ligger i området, är en karstsjö som innehåller vackra undervattensformationer, stalagmiter och stalaktiter samt en liten ö mitt ute i sjön.

Geologerna säger att stenskogen är ett typiskt exempel på karstlandskap. För omkring 270 miljoner år sedan låg området under vatten. När havet drog sig undan steg kalklandskapet upp. Efter årmiljoner av erosion utvecklades området till sin nutida form, stenskogen.

Foto: Radio86, CRI