Zao Jun, eller köksguden, är den som beskyddar de flesta hem och familjer i Kina. Enligt traditionen placeras köksgudens staty eller bild i köket där Zao Jun observerar vad familjen har för sig och rapporterar vidare om detta till den högsta av härskarna, Jadekejsaren.

Historien berättar att det bakom köksguden finns en verklig person, Zhang Dan, som levde redan före vår tideräkning. Zhang Dan hade en god och dygdig fru och paret levde lyckliga tillsammans. Det, ända tills mannen förälskade sig i en vacker ung kvinna. Kär som han var lämnade Zhang Dan sin fru och sitt hem och åkte iväg med den unga kvinnan. Sedan den dagen förföljdes mannen dock av otur, kanske som ett straff för sin otrohet. Tills slut blev han blind och den unga kvinnan lämnade mannen åt sitt eget öde. Han blev en fattig tiggare som var beroende av andra människors barmhärtighet.

En dag då Zhang Dan var ute och tiggde råkade han knacka på sin före detta frus dörr. Utan att veta vems hus det var kände han heller inte igen henne. Frun som blivit så illa behandlad tyckte synd om mannen och bad honom stiga in. Hon dukade upp sitt bord och mannen som var djupt tacksam började berätta sin sorgliga historia. Mitt i bekännelsen bröt han samman och tårarna började flöda. Då hände ett mirakel och han fick synen tillbaka! Zhang Dan förstod genast var han var och för vem han berättat sin bittra historia. Ångesten blev för stor och han kastade sig över elden i köket. Hans kläder fattade eld och frun kunde inte rädda mannen från döden.

Frun kände ändå att hon förlåtit sin man, som djupt hade ångrat sina gärningar. Hon byggde ovanför spisen ett litet altare till minnet av honom och i och med detta fick traditionen med köksguden Zao Jun sin början. Det bör dock nämnas att det i den kinesiska traditionen finns flera legender om Zao Jun, detta är bara en av dem.

Zao Jun pryder ofta de kinesiska köken tillsammans med sin fru, antingen i form av små skulpturer eller som en affish på väggen. Zao Jun observerar hur familjen lever och skriver upp allt som sägs. Just innan det kinesiska nyåret ger Zao Jun sin årsrapport till Jadekejsaren, som i sin tur ger sitt utlåtande, både ris och ros åt allihopa enligt vad de förtjänar.

I Kina firar man inför det kinesiska nyåret därför den så kallade "xiao nian" dagen, till vars ritualer hör att ge gåvor och gottgöra sig inför köksguden. Man bränner rökelse framför bilden eller statyn, bjuder på delikatesser och ofta smörjer man också köksgudens mun med honung eller nåt annat sött så att endast goda ord skall falla på Zao Juns läppar då denna talar med Jadekejsaren. Till slut bränns bilden på Zao Jun upp och byts ut till ära av det nya året. Även Zao Jun statyn dammas av så att det nya året kan börja så att säga från rent bord.

**

text: Terhi Mikkolainen

översättning: Antonia Ramsay